当严擎烈赶到梧竹居之时，只来得及接抱住遭玄膺一掌打飞的谢宁香。
心乍沉，悔怒
集，他在接住她的同时并无止住奔势，一手抱着瘫软的宁香，另一手则直接发掌攻向玄膺。玄膺连忙挡住他绵密如雨的攻势，几乎没有余力再做反击。两道影子在梧竹居内
错，拳来脚往，速度快到令人看不清。顷刻之间，打斗已经结束，只见得玄膺直
地被定住身，嘴角
着血丝。“为怎么？”严擎烈抱着谢宁香，双眼注视玄膺，沉痛问道。
“我没有其它选择。”玄膺淡然回答，脸上竟然还带着笑容，一派无所谓的模样。
“玄膺，我要解释！”
“解释？这八年以来，你对我并无法全心信任，还听得进多少解释？”
“那是…”
听到他的诘问，令他向来刻意冷然的心绪一阵起伏。
虽然从没有明说出来，但是他确实对于当年的事情疑虑在心。
八年前，他在性命之危已解后便离开蘅芜老与纤纤，独自回去想要寻找宁香。在事发之处遍寻不着小小的身子，却在附近见到一座土。
当时他心魂俱丧，想也没想就开始挖坟，没想到，里面竟是二十来具遭随意堆弃，已腐烂见骨、容貌莫辨的尸骸。而从尸体身上破烂而
透的穿著，他瞬间明白那些人的身分，正是企图置他于死地的那群盗匪。那之中，并没有他最想找的人，这令他燃起一线希望，而拖着仍旧带伤的身子回杭州探查，却查不到他想要的消息。
她，就像是平空出现，又平空消失一般，让人毫无头绪，束手无策。
他，也不得不诚实面对，在崖边见她遭难的痛彻心扉…
于是，他只能回去找玄膺，发现玄膺已经开始
收帮众，并着手进行商行的设置与买办事宜。他还记得，当玄膺见到他之时，在惊喜的笑容之前，最先闪过的表情是讶异…
“是怎么？”玄膺打断严擎烈的话，
脸讥讽地哂笑道：“在恩、义、情三者之间，你选择何者？时间上的过于巧合，就让你连身边最接近的人也无法信任了吗？”“那你呢？在恩与义之间，你会如何选择，义弟？”最后两个字，语气很轻，却问得很沉重，让玄膺表情倏变，眼中闪过某种光芒。
“擎烈…”谢宁香突然开口，打断两名男子的对峙，气若游丝。
“别开口，我让纤纤为-诊治。”
“是呀，别耗费气力，让我来吧。”严纤纤走到严擎烈身旁，想要采看她的伤势。
“不，-没办法的，”很痛苦地闭了下眼。“我…中了剧毒…”
“中毒？”严纤纤惊喊，一时忘了维持优雅的形象，连忙握住谢宁香的手探脉，而后脸色大变，朝着玄膺怒问：“你对她下了怎么药？！”
“
食虹和『降真香』。”玄膺很干脆地提供解答，脸上恢复原来那种玩世不恭的笑容。闻言，严纤纤愣了半晌，而后美颜沉下，语气阴冷。“你利用我？”
难怪…难怪他在中秋节前会突然拿那几味药方给她…
“够了！”严擎烈闭了闭眸，再也不想听见任何背叛，拳头握紧了又放开，当机立断对左右护院下令道：“将副帮主押入囚房，在我回来之前，不准任何人进出，也不准任何人动他。”
“不准任何人动他？”严纤纤美丽的脸蛋上有丝狰狞。
“特别是-，纤纤。”很坚定的警告。
“擎烈，在我死之前，想见…想见师父最后一面…”谢宁香在他怀中痛苦地
息着。“留书之中…有线索，无双…知道放在…”“-不会死！”他打断她的话，有如誓言般的坚定语气，像在安慰她，也像在安慰自己。
而后，抱着她急奔回寄情苑，找无双要璩若影的那封留书。
“便宜你了！”严纤纤走近仍动弹不得的玄膺身旁，在他耳边冷声开口：“下一次，我会为你向上天祈求好运气。”
“先感谢妹子厚爱了。”他仍无所谓地笑着。
“恩与义…你方才和大哥究竟在打怎么哑谜？”
“也没怎么，就他所知道的，比我以为的多，”很无辜地朝她眨眨眼。“就如-所知道的，也比大哥来得多。”
“是吗？”粉
微扬，
出绝美的笑靥，吐出的话语却有十足冰冷：“我不会原谅你。”“反正-记得的帐也不止这一桩。”
严纤纤先是怒瞪着玄膺故作潇洒的笑容，之后缓缓垂下头，素手撑抚着额头，以遮掩不断
抖的青筋，看起来就像是很失望、很伤心、很柔弱的模样。“小姐…”见小姐那么难过，护院与仆役们都好心疼。
没想到副帮主竟然做出这种事，小姐会伤心难过是必然的，看她这样子，大家也跟着心底不好受。
唉，人心果然难测啊！原以为帮主和副帮主情逾手足，而副帮主和小姐可说郎才女貌，大家都很看好的，现在看来是不可能了。
小姐如此柔弱，叫她承受这样的打击实在太残忍了，所以，刚刚她的惊叫只是气过头了，而那铁青的狰狞神色一定是幻觉…
“先遵照大哥的吩咐，将二哥带下去吧，一切等大哥回来再说。”好无奈的语气，佐以很哀戚的脸色。
“二哥？！”玄膺嗤笑。
“还有…记得供饭，别让二哥饿着了。”低声柔语，莲步轻挪，彷佛再也受不了似地，小跑步往外奔去。
“小姐果然心地善良，蕙质兰心啊！”帮众痴望着远去的俪影，全然没有注意到玄膺的脸色霎时铁青…
金乌东升，弥漫整片山林的雾气渐渐散去，枝头上的薄霜融成一颗颗晶莹剔透的水珠，在阳光的照耀下，显得斑斓炫目，美丽无比。
在山上的某处，有一不显眼的宅落，建筑全用竹子编制成，如果不是热门
路的人，难以发现。此时，院落之内有一魁梧身影静静站立，俊美的脸上可见忧心，望着垂枝的眼神，还带了某些悲凉。
在身后的屋子，有人打开门走了出来。
“如何？”严擎烈开口询问男子，并没有回头。
“宁香已经没事了，如果这是你最关心的。”晏郡平淡笑开口，俊逸的脸上有着疑惑。“只是我不明白下药之人所
为何，若真想置宁香于死地，又何必缓解毒
？”听到晏郡平的话语后，严擎烈错愕的转头看向他，神情难得地在外人面前显现复杂。
“怎么意思？”
“降真香并非毒物名，而是一种生于南方的植物，可做为药材之用。施毒者以降真香为名，显示这味药仍在研制阶段，故无定名，然而…”晏郡平疑惑的表情在望入严擎烈隐隐呈现玄
血丝的眼睛后转为了悟。他皱紧眉头，
口而出：“你究竟受毒侵扰多久了？！”“为何自己服毒？”屋内，璩若影望着谢宁香问道，脸上全是不赞同的表情。
“师父怎么知道我是自行服毒？”谢宁香仰躺在
上，虚弱地笑问。“
食虹虽有解药，然炼制解药所需的『赤血蛙』却极为难得，所以后来有些人便试图研制可以暂缓毒，以争取延命时间的缓延药，其中降真香便是最广为使用的素材。然而，-身上的这味缓延药，是毒与药并下而相牵制的，并不是已经完成的药方，贸然使用会有极大的风险。因此若不想更加刺
食虹的毒，必须先食虹而服之，让毒先出，再由药固住食虹，但是服食者会先承受剧烈痛苦，而且福祸难料。如果不是擎烈动作快，-身上又有浑厚真气之助，现在我们师徒俩也可能已天人永隔了。”“就知道瞒不过师父和晏大哥…”
“告诉我，为怎么要这样冒险？”
“师父可知道擎烈身上有毒？”
“擎烈？”璩若影因为谢宁香已更改的称呼而挑眉。“-不排斥了？”
“别取笑我了。”她现在没有力气斗嘴。
“他何时中毒的？”
“我不知道，我只知道他现在受毒
所苦，而且发作愈来愈频繁。问过纤纤，她也很疑惑，可是却束手无策。”“纤纤也束手无策吗？”璩若影低头寻思。“她怎么说？”
“她说，八年前并无诊出擎烈身上的毒
，而现在，擎烈心防过重，除了师父和我之外，根本不让任何人触碰，所以就连他身中何种毒都无法得知。”“那-身上的毒是谁给的？”
“玄膺。”
“是吗？”璩若影偏头思索，眼中疑惑一闪而逝。“所以-选择用这种方法
他来莫离山？”“嗯。”
“但-可知道这样做风险有多大？-总是如此任
而为，该多为担忧-的人想想。”她仍是不认同。“我没有其它选择啊！”她垂下眸，轻声开口：“我只希望擎烈能够安好，不想再看到他强忍痛苦的模样，如果连纤纤那从各地搜罗而来的珍贵药物中，都配不出解方的话，那答应玄膺的提议无疑是最好的选择了。”
低低絮语，不自觉地
出浓浓的关怀和温柔。“咦？-难道不知道吗？”璩若影讶然看着她。“纤纤那药柜里其实…”
从屋外传入的打斗声吸引两人的注意力，谈话中止，师徒俩彼此对看一眼。
而后，谢宁香很努力地挪动身子想要下榻，璩若影则动作更快地连点她周身数大
…“严擎烈，接受医治并不等于示弱，何必拒人于千里之外？”晏郡平屡屡出手，都被严擎烈给挡下。
“不劳费心。”他冷哼道，不想接受多余的帮忙。
“可当作是我答谢你当初救了彤儿，偿你恩情。”
“你和若影之前为我带回宁香，现在又治了她的毒，我们已两不相欠。”
“你究竟坚持怎么？不可理喻！”
晏郡平有些动怒了，当下运起内力，气沉下盘，化指为剑攻向严擎烈。
严擎烈脚步挪移，原本只是旋身闪躲，后来眼见躲不过晏郡平的攻势，才翻手化招，正面
击。“想不到才多久未见，晏神医的功力已
进如斯。”语气不掩赞赏。“客气。只怕严帮主蓄意让步才是真，不才藉此与你切磋如何？”挑高眉，顺手折了
细枝直指严擎烈。“也好。”他冷魅一笑，毫无预警地朝晏郡平攻去。
严格说来，晏郡平依旧不是他的对手，然而能在短短时间内有多大进步，令他好奇。
此外，复杂郁结的情绪，也需要藉由一些方式发
…一场看似意气之争的比试，一场虽无性命之危，却仍具有杀伤力的打斗在莫离居院落展开。
风将离枝落叶吹入院落内，叶片被晏郡平手上疾动的细枝从中穿透，几近完整地着附于不算平滑的细枝上，叶脉完好而看不出裂口，就像被利剑以极快而精准的力道穿过一般。
莫离剑法讲求的是极快的速度与极强的精准度，却透过柔巧的劲道来展现，究极之处在让对方于感受不到杀意之中被伤，进而无反制余地。
而现在，这柄柔巧的剑，正刺向严擎烈…
“不要伤他！”谢宁香突然开门，冲入战圈大喊。
“宁香－－”严擎烈惊吼，连忙将谢宁香拉过，护她在怀以避开晏郡平的剑锋。
几乎是同一时间，璩若影也从屋内奔出，急点严擎烈数处
道，而晏郡平倏偏剑锋，手一扬一甩，细枝顿时断碎落地。“你们…”严擎烈动弹不得，怒目瞪着璩若影。
在场之人，也唯有她有制住他
道的功力，他竟然就这样被设计了！“得罪了。”璩若影轻笑着，扬手劈向严擎烈颈侧。
在黑暗来袭之前，他回头望向怀中的人儿，满意地确定她除了面色惨白之外，是真的安好…
“师父，我没力气走回屋子，劳烦您了…”被急速提升的体力已经耗尽，谢宁香也跟着双眼一翻，昏了过去。
“师兄，你可以吗？需不需要我帮忙？”璩若影抱起谢宁香的身子，眼光在严擎烈魁梧的身材和晏郡平的纤逸之间来回溜转着，戏谑笑道。
“别告诉他我是怎么做的，就算是-最好的帮忙了。”晏郡平无奈瞪她一眼，而后双手使力，原本让他扶坐着的魁梧男子顿时像软软的绵袋一样被甩上肩，毫无意识地让人给扛入屋内…
“已经第四天了，今天他就会醒来吗？”谢宁香望着躺在
上的男人，脸忧心。“嗯，毒
大致已解，不需要再让他服食助眠药汤，我想剩余的药在他体内维持不过酉时。”晏郡平温声开口，收起泛着玄的银针，丢入某个皮囊内，顺道捧起一个装有微黑血
的盆子。“我去处理这些毒。”“晏大哥，谢谢你。”
“算起来，-是我们的第一个传人，何必客套呢？”他轻笑着，脸色和煦。“记得等他醒来后，让他服药。”
“好。”她乖顺地回答，转过头，却见璩若影双手环
，脸严肃。“师父？”
“宁香，好徒儿，为师很难得见到完好无恙的-如此乖顺的模样，真是令人不习惯啊！”很严肃的脸色，开口却是很令人气结的陈述。
“师父爱看徒儿神采奕奕的样子，徒儿以后定当尽心孝敬左右！”谢宁香咬牙开口。
“那倒是不必，我宁可和师兄继续过着清闲日子，-就别来杀风景了。”
“师父此言差矣。古贤有云：『师者，所以传道、授业、解惑也。』大逆无道、起心造业，徒儿都才体认不久，若不多加运用，岂不是有辱师门？再者，徒儿无论何时何地心起疑惑，师父都应该负有解答的责任啊！”
“是吗？但为师可不忍徒儿-只为了某些疑惑而受跋山涉水之苦。”璩若影耸耸肩，无所谓地轻笑。
“-和晏大哥要离开？”谢宁香闻言，神色丕变。
“想四处走走，游览三川五岳，短时间内应该不会再回莫离山了。”
“那…一样会留下线索吗？”
璩若影专注凝望谢宁香发白的神色。“如果烟花能够传遍各处的话，见到了我会赶回。”
传遍各处？怎么可能！分明只能碰运气嘛！
“可是…太久没见，是会思念的…”娇美的脸蛋上泫然
泣。“我可不敢低估苍龙帮的能力。”笑得颇为残忍。
“这徒儿不管，如果师父怎么都没留下，我保证往后一定扰得你们无论走到哪里都无法清心！”
“-这可是在向为师保证，”挑高眉毛。“如果我答应往后到哪儿都留线索给-，-就不会随意打扰我和师兄？”
“是啊！徒儿保证这么一来，以后绝对不会『随意』打扰师父和晏大哥。”笑得很甜蜜。
“好，就这么说定了。”击掌为誓，一对各怀鬼胎的师徒终于建立起共识。
“师父，”一转方才古灵
怪的的模样，谢宁香脸上有着认真。漂i愈来愈漂亮，气质也愈见柔雅了，晏大哥一定待-很好，是不？”“是呀，-想问怎么？”她并不是喜爱迂回的人，所以直截了当地反问。
“我想问…”眼光又望回
上的男子。“怎样才能知道，自己到底有多么喜欢一个人？”“这需要问吗？”璩若影有些失笑。“看他的眼，-看到了怎么？
口又升起怎么感受？在-为了救他而服毒时，心中闪过的最初念头是怎么？”“生死与共吗…”她垂下眼眸，喃喃自语。
“我想，擎烈宁可-永远保有那种快快乐乐又肆无忌惮的
情，所以-也不用想太多了。”璩若影看着她有些迷茫的神情，伸手抚了下她的头开口。“好好照顾他，我先出去了。”“等等！”迅速回神后，她连忙低喊。
“又怎么？”
“师父，我想再请问，”她转过身看着璩若影，脸上已经恢复笑容，眸光异常闪亮。“您原先藏在书斋挂轴后面的烟花好美好亮呢，是您和晏大哥一起做的吗？”
“嗯，我们无意之间发现添入某些东西可以使火药延迟炸开，并呈现瑰
的色彩，进而加以渐次改造的。”“那…可不可以把配方给徒儿啊？”
“-又在打怎么主意了？”
“我只是觉得，这么好的东西，应该也是桩不错的生意，或许可带来丰厚的利润。”笑得眉眼弯弯。“师父尽管放心，到时候少不了您的好处的！”
“…-这算是嫁
随，适应良好吗？”凭良心说，她一直觉得自己的夫婿外表奇异。
明明是很俊美的长相，偏偏生得如此高壮魁梧的体格，总令她觉得不搭，也因此给人一种诡异的
魅感。可是，细细凝望沉睡的他，她却不得不承认，这是一张能令无数女子痴狂的面孔。
浓直入鬓的眉、炯亮有神的眼、直长的眼睫、高
的鼻梁，以及总是紧抿着，看来线条严厉，却也出重情个性的丰润嘴。谢宁香半跪在
边，双手支颐观察严擎烈，浑然不觉自己已经呆呆地看着他将近一个时辰。这两片丰润有型的
，在那一夜，曾吻她吻得那么温柔、那么令人意
情
…思及此，血
在她脸上猛然爆开，心情全都是甜蜜与羞愧的混合。师父问：看着他的眼，她看到怎么？
想到他在昏
之前的目光，那种奇异的酸涩感又袭上心头。她的夫婿，无论在何种时刻，总是第一个顾虑到她…
某种
越的情绪在心中涌
，她伸出微微颤抖的手，轻轻握住他的。无论最原先促使她惧怕他的理由是怎么，直到这时候她终于能深刻了解，这样一个真
情的男子，她要是错过就实在太傻了。而如果愿意诚实地服膺于自己的心，她更没有借口退缩！
“生死与共呀！”她看着他的眸光依旧专注，菱
轻轻上扬。他的嘴
看起来好丰润…好想咬一口…他会不会醒来呢？应该还不会吧？
管他的！要克服自己最快的方法，就是怀着破釜沉舟、壮士断腕的决心，直接
自己面对！更何况，他们已是夫
，她本来就有足够的理由可以…主意一定，她那柔软的粉
微颤，缓缓覆上觊觎已久的丰润瓣。感觉…
好的…凉凉的，软软的，有种敦实的丰盈感。
闭紧灵慧灿然的双眸，她细心体会那种令人心醉的感触，一次又一次…
然后才发现，她喜欢这样吻他，恨不得双
永远停留。伸出温暖而柔软的丁香舌，她轻
着，想尝尝他的滋味，双眼微睁，却发现他不知道何时已经醒来，正睁着幽深的瞳眸，眨也不眨地凝视她。四目交接，所有动作全部停顿，她完全分不清楚心底是羞是窘，反正…就是吓呆了！
“嘿…嘿嘿…”她终于回过神，很尴尬的笑着，“你…你醒了啊！”
他无言望着她不知所措的笑容，一瞬间，有着梦境与现实
错的离幻觉。过去与现在重叠之后又分开，这才发现，他对她的情，竟是在不断追忆与想望之中逐加深。追忆着她那容易
足的光灿笑容，不断地设想她可能长成的模样…她就像是驱散阗夜的破晓晨光，总是在他感到极度疲惫时，还能让自己得以继续维持强韧的勇气。
触不到、碰不着，却是最真切的想念，也是唯一的信任与寄托。以致于在重见她时：心绪简直震
到无法自己。这个总是笑得肆无忌惮的人儿，是真实的，而不是只存在于遗憾…
“宁香。”他蓦地握住她的手，不让羞窘过度的她逃开。
“我…我去端药，晏大哥说…说你醒了之后，就该让你服药。”由于这种感觉实在太丢人了，她低头——说完后，便连忙甩开他的手向外奔去，他就直直看着她的背影消失在门外。
过没多久，她端着药碗走入，将碗放到桌上，吹着因药碗烫热而有些微疼的手，脸色虽仍偏红，但神态已经恢复正常。
“晏大哥说这味药是补你因为疗毒而大量失去的血气和体力，同样的药你还必须喝两天。”
他想侧身坐起，却发现自己竟然完全使不上力。
“你起得来吗？”她偏头望着他的举动，很自动地走到
边扶他，助他背靠着屋墙。“沉仙和水仙照的结合，成为对食虹这味毒最强的缓延药，三者在你体内相互制衡，短时间内却哪一个也消不掉。所以相互作用后便全部隐入血脉内，就算是医术高明之人也无法察觉。但毕竟是毒，对人总是不好，所以毒气渐渐渗入心脉，而随着日子一久，药会慢慢散消，所以毒跟着增强，若再拖久一些，绝对药石罔效。”“这也是晏郡平说的？”他接过她递给他的碗，
角微微扬起。她记得可真
！应该是一字不漏了吧？“还会有谁！”她没好气地开口，大概知道他在笑怎么。
第一次看到他
出真心的笑，也是在成亲那夜，只是后来记忆变得蒙蒙的她看着他喝下药以后，接过汤碗想要转身离开，他却又握住她的手，不打算让她走。
他的箝制其实没有足够的气力，但是她也没有再度甩开，只是低着头，脸儿红红。
“我们是夫
。”他低声开口。“是…是呀。”
“宁香。”他的低唤，让她浑身一颤。
“我…我要拿碗去灶房…”
“为夫喜爱-的举措。”
有些气虚的哑语，有些煽情的话意，彷佛晓魅一般，定住了她的轻颤。
她僵硬地转回身子，凝望他俊美的面孔。
“吻我。”他回视她，眼中漾
温柔，丰润的，上扬起渴求的弧度。明明是令人望而生畏的苍龙帮之主，明明是双肩足以担负穹苍的刚强男子，为怎么此刻，会展现出这样奇诡的样态？
似飞瀑，嚣狂得让人无法拒绝，只能承接那份无可奈何的冲击，但融入潭水后，却只是静静
涟漪，坚定却顺和地朝固定的方向动。她无法思考，只能盯着那令她依恋的
，彷佛中一般，被牵引着靠近…药并不算苦，添加了甘草与其它不知名材料的药材，甚至是有些甜度的。
怎么会有药是甜的呢？还是这种极需要补气血的药？
“擎烈…”轻浅的咕哝，是
付感情的凭依。“宁香，我的
…”夕阳斜照，天上人间，同映
彤红色的霞光，照上了光洁的深黄竹墙，是一幅用极为璀璨的图画。金乌西坠，玉兔初升的
替时刻，是莫离山四季共有，最美丽的景致。竹林深处，有一对男女，正提着竹篮，手牵着手缓缓走着。
贪看景
的人们，在赞叹自然美景之余，谁还会注意到，这幅景致中，谁或谁究竟做了怎么…
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