张槐亲自送女儿和侄女进宫。
即便此次选妃的范围很小，也有近六百人，因为各家族适龄未定嫁女儿都在列，并不是只选派一个送进宫，有些多达四五个。
一眼望去，那真是环肥燕瘦，令人目不暇接。
香荽看着这些少女，忽然就明白了：无怪乎帝王难以专情，真不能怪他们。当天下钟毓灵秀的女儿都聚集在皇宫，都仰望那一人的时候，那
惑，也是空前绝后的！相貌，是真的美丽：无不是冰肌玉骨、雪肤花容，如
花明
芬芳，如秋月光华洁净…气质，是真的独特：雍容华贵的、热情奔放的、高雅娴静的、冰雪晶莹的、天真烂漫的…
文采，是真的出众：琴棋书画、女红厨艺，甚至许多女子的诗词歌赋文章，都堪与会试的士子媲美。
至于品行…虽然一时半会儿还不能定论，但从她们举手投足看来，心
高雅居多，卑劣庸俗者少！在这些人中，张家三姐妹长相绝不算出色，只能算是中上，这还要得益于郑氏所说的“个性特色”：无论香荽的灵动自然，还是青蒜的温婉雅致，绿菠的天真烂漫，都透着一股纯真和坦率，比旁人看去更令人舒服。
这应该是张家的家风养成的。
但也止于这样了。
入宫后，众女吃住都在宫中，经过十几天的验看和才艺展示，一轮又一轮筛选，已裁掉大批参选女子。详细情形，不能一一尽述，单说这
在御花园选妃经过。二月二十二
，会试早结束。英武帝才空出工夫来选妃。经过前面的筛选，六百多人如今只剩下六十四个。
英武帝早吩咐下来：命剩下的女子今
尽情展示自己的才艺，不论是琴棋书画，还是女红厨艺，只要本人觉得最擅长的，都可以展示。他将通过现场观看。选出满意的女子留在宫中。
顿时，一股看不见的战意弥漫在众女之间。
表面看，她们与前些日子没什么不同；若仔细看去，便可发现一个个眉间眼底略带紧张。到底是十几岁的小姑娘，就不说好胜之心了，单说皇上这些日子连个脸都没
，今一面，就要决定她们的命运，能不紧张吗！青蒜和绿菠就有些紧张。香荽劝了几句，才好些。
选妃在御花园紫月湖的湖心岛上举行。六十四人，按十人一组进行才艺展示，最后一组四位
后。展示不是挨个来，而是同时举行：弹琴吹箫的，上湖中一只小船，写字、作画、刺绣、厨艺等则在湖心岛上，大家各干各的。
英武帝说这样省时间。他四处走动，一边听曲。一边观赏书法绘画和刺绣等，烹茶煮菜的忙活完了，还能喝茶尝美食，进展就没那么死板僵硬。
每组都是先搭配好的，除了吹弹项目不便同时进行，其他项目都不受影响。
已近三月。湖心岛上阳光明媚，柳垂丝带，桃铺锦云，燕子剪水，孔雀开屏；因近
喜庆事多。湖中仿真制作的荷叶荷花尚未撤去，就像四五月间的荷塘，更兼碧水倒映着蓝天，风景如画！英武帝带着皇后太子一干人来后，见准备就绪，便宣布开始。
第一拨，是香荽所在的组首先上场。
当下，有人上船，有人走向草地上的桌案旁写字作画，有人坐下刺绣。也有两人选了相同项目，只要互不干扰就行。
香荽选的是摊薄饼，因而走向正燃着煤炭的炉灶。
虽然并不打算选她，但英武帝还是第一时间来到她面前，太子随后。
此时，叮咚琴音响起，回
在碧空下的水面，她面含浅笑，和面、打鸡蛋、拌野菜…动作极有韵味，那弹琴的倒像特意为她伴奏一样，这俗而又俗的庖厨之艺成了赏心悦目节目。煎饼、刷果酱或者撒葱花…
不大一会工夫，两种口味的薄饼摊成了。
英武帝各尝了一口，微微点头。
他想起当
玄武将军说过的话，“用山珍海味做出美食不算本事，若将普通食材做出美味，那才是境界！”这张水儿的厨艺有些境界了。当下皇后等人也尝了，都点头赞好。
秦旷尤其不好受，他想起和香荽在虎王寨相处的日子。
见香荽煎个饼都如此受关注，其余众女很不平。
经过这些日子的筛选，大家已经彼此很了解了：
张家三位姑娘，长相、才情都只能算中上，和高雅娴静的崔寒烟、雍容华贵的姜珂、兰心蕙
的曹蕙等相比，实在不出彩，却一路走到最后，众女早就不忿了。长相也就罢了，为何才艺也不出彩呢？
这有个缘故：郑氏觉得学琴棋书画是为了怡情悦
，若一味沉
其中，则大可不必；倘若真心喜欢的话，那也该循序渐进。比如弹琴吹箫，郑氏说，技艺可以靠练习变得纯
，但意境绝非三年两载能提高，那是要凭着对人生和自然的感悟，才能体会出来，急不得的。同理，作画也是如此，书法亦然。
曹氏乃个中高手，自是明白这道理，再者她少时不大管俗务，成亲后很吃了不少苦头，因此把嫂子的话听进去了，只令她们扎稳根基，空出工夫来学别的。
所以，香荽姊妹几个的才艺虽比一般人强些，但眼前这些女子无一不是出类拔萃，就比不过了。除了绿菠，她许是受曹氏影响，又有天赋，于曲艺之道比较出色。却因为用功少，比崔寒梦等人还是差了些。
众女便以为，张家是暴发新荣之家，根基浅薄。
这且不说，一组结束，换下一组登场。也很快完了。
众人见皇上始终不动声
，都忐忑不安的很，也不知他到底选中了谁，又或者谁都看不中。到第四组的时候，绿菠上场了，她吹箫。
让弹琴吹曲的人去船上。曲子从水上传来，人也仿佛在漂一样，自是绝美。
可是，当绿菠踏着浮桥走向水中央的小船的时候，刚踩上船头——她准备站在船头
风吹奏——忽觉脚底下陷，那船板居然断了。她身子一歪，一头栽向水中。
情急之下，她急忙提气前窜，一脚踏在前方水面的荷叶上。
这是她在大粪池上练踩木桩练习惯了。站不稳就本能地往前踏，想在疾奔间稳定身形，平衡下来。
可是，她和青蒜既不像香荽，在虎王寨就开始在沼泽地里练习了，也不像红椒，因为好武，早晚都勤练。她俩不过是练着玩儿罢了，如何有两位姐姐的好工夫！
再说。这脚下也不是木桩，是用绿绸制作的荷叶！
这一踏上去，依然下沉。
她只得再次往前窜，左脚又踏在一只荷花上。
这下总算借了点力气，因为为了支撑荷花，下面的绿梗是用竹竿做的。比较硬实。
可是还不行，她没那个本事翻身回来呀，眼看就要落入水中。
岸上的人被这突然变故惊呆了。
英武帝大喝“救人！”
立即就从花树背后跃出好几道身影，往浮桥奔去，英武帝自己也往前跑去。岸上惊叫呼喊声一片，都
了。可是，有人比他们更快：香荽和青蒜本就站在湖边盯着妹妹的，早在她身子一歪的时候，就不约而同地冲了过去。
青蒜就不说了，顺着浮桥跑；香荽却像一阵风一样飘向湖面，脚下疾点，几个起落，就到了绿菠面前，一把捞住她胳膊，清叱道：“跟我走！”
竟是带着绿菠、踩着荷叶荷花，往水中央疾奔而去，而不是回头上船。
她从未这样愤怒过！
因天气转暖，她们姊妹今
都换上了裁剪十分合体的旗袍，夹层的，很薄，外面罩着两层轻纱，
绕在手臂上，行走间，那玲珑身段若隐若现，正是“翩若惊鸿，婉若游龙”，为她们增不少。可是，这会儿若是掉进水中，被水一沾
，那就不仅仅是失仪了，可就丢人丢大了，丢的还是皇上的脸面。不就是想让她们姊妹出丑吗？
她偏不让她们如愿，定要大出风头！
香荽脑子迅速转了一圈，便不回头——绿菠经此一吓，怕是再难静心吹曲了，索
拉着她，施展登萍渡水的工夫，踏着湖面的荷叶荷花，疾奔绕行，一边口中清啸不绝。顿时，那清澈的声音宛如凤鸣一般，回
在天际。这还不算，等绿菠回过神来，一边借香荽之力随着她疾奔，一边也跟着清啸起来，她却是吹出了真正的鸟鸣。
这是学《百鸟朝凤》时，为了练习口技，整
撮着双
逗引鸟儿练出来的。她的口哨吹得极好，常引得园子里麻雀燕子围着她飞。今
这一展示，可不得了了：这里是御花园，湖心岛上养了许多珍禽异鸟，先是燕子麻雀，接着是别的鸟雀，五颜六的，唧唧啾啾，全往湖面飞来。香荽见状大喜，也撮着嘴儿吹起来。
她觉得绿菠有些沉，便奔上正中一盏盛开的大莲台。
很好，这个造得很结实，总算让她们有了
息的机会。此后，她便绕着这个莲台转圈，觉得吃力了就踏上来；身体平衡后又踏向水面的荷叶荷花，始终奔行不止，口中也清啸不断，吸引越来越多的鸟儿往这里聚集。
绿菠早已忘记刚才的惊吓，忘情地投入吹奏中，笑颜如盛开的荷花般娇
。湖面上一片热闹，岸上却一片死寂！
所有人都呆呆地看着那两个女子：纤足疾点，踏水而行，
在臂上的轻纱随风扬起，宛若天女降世！更有无数鸟雀飞来，绕着她们姐妹上下翻飞；连不大飞的孔雀也低飞过去，踩在荷叶上，差点变成落汤
。换了好几个地方，最后还是跳上那莲台才站稳。站稳后，三只孔雀同时开屏，扇形尾羽光华灿烂，不住抖动。这情形，真的是太震撼了！
岸上人已经震惊到无以复加——
这是真正的百鸟朝凤！！！
她们姐妹，谁是那只“凤”？(未完待续。。) ｍ.ＢwｏＸs.ＣｏＭ