刘井儿看着红椒，嘴边漾起一抹笑容，慢慢扩大，最后
脸都是笑。红椒羞恼地站起身道：“笑什么？不愿意就算了！”
刘井儿急忙扯她坐下，连声道：“别吵，也别闹！我说还不成嘛，我当然愿意了！”
红椒疑惑地问：“真的？你没哄我？”
刘井儿摊手道：“瞧，刚才还说跟我说话不用拐弯弯绕，转眼又怕我哄你。我常哄人吗？我就算哄人，那也是哄别人，我啥时候哄过你们姐妹了？”
红椒想想也是，又有些忸怩道：“那你…也不在乎…我跟田遥以前的事儿？”
刘井儿不悦道：“你跟田遥有啥事儿？他没那个福气，娶不上你，还不许我娶了？我可没捣鬼，全是他自个作的。总算你还聪明，发现还有个刘井儿。我刘井儿考状元比不上他田遥，可我打仗比他强！我疼媳妇也肯定比他强！嫁我，这就对了！…”
红椒听着他唠叨不停，再次怔住。
她试探地问道：“井儿叔，你…你早就…”
虽然她没问完，但刘井儿还是明白了她的意思，他郁闷道：“我生在张家，长在张家，咱们一个院子住着，一块读书，一块习武，一块玩闹，我就不明白了，怎么你们都没发现我的好哩？”
红椒见好笑道：“也许是我们都叫你井儿叔，就，就没想到那上头去。”
刘井儿一挥手道：“不对！小葱那是不用说——我都不知道她想啥；香荽太小，我当她妹妹一样；可是红椒，我觉得跟你最合得来，我好早就喜欢你的。”
红椒原是凭着一股勇气，也仗着跟刘井儿熟悉亲密——她们姊妹被他宠着、护着惯了的——才直言问他愿不愿娶自己。
然当刘井儿真说出心里话后，她却极不习惯。又羞涩又别扭。
她便瞪着他道：“你坏死了！我那会儿那么小…”
刘井儿看着她憨笑道：“我也没想怎么样。我不就是想等你长大了娶你嘛。可我还没等到你长大，我就跟葫芦去投军了。再回来，就都变了…”
红椒听后默然。
好一会，她才哽咽道：“你既然心里有这个想头，为啥不在我刚从黑莽原回来的时候，就跟我爹提亲？那后来就什么事都没有了。我也不用受这份折磨，田遥…也不会难受。”
刘井儿叹气道：“我在京城才呆了几个月就走了。那时候，连玄武王都没娶亲呢，我怎好提的。”
见红椒流泪，忙从
前掏出一块折得方方正正的帕子递给她，哄道：“别哭了。你想开就好了。本来，田遥才情好，对你也好，我都放下这事不想了。可我这次回来发现不对。”红椒接过他的帕子。擦了把泪，
着鼻子问道：“怎么不对？”刘井儿道：“我原以为他读了一肚子书，总该比我明白事理。可我发现，有些人哪，书越读的多，就越复杂。你心思简单，嫁他这样人，未必就能过得好。”
红椒看着他。纳闷道：“那你刚才还劝我？”
刘井儿微笑道：“红椒，这得你自己想明白。我不能哄你嫁给我。你心里不踏实，往后会后悔的。我一直等着。我娘和老王妃帮我相看了好几门亲，我都找借口推了，就等着你！”
红椒已经惊得说不出话来。
原来是这样，怪不得刘
见说东家说西家，他都不称心。气得骂他作怪，青山舅舅也笑话他。她不知是感动还是怎么了，一个劲地流泪。
这次，刘井儿没有劝她，任凭她低声啜泣。
盯着旁边一丛紫菊。刘井儿也有些失神。紫菊不是纯紫
的，紫中透着白痕，每一朵都有茶盏那么大，开得那么鲜
、恣意尽情。“我不会像田遥那样作诗作画，但我会带你策马天下，去高原、雪山、沙漠…要是你厌倦了，等不打仗了，我就辞官，咱们回清南村种地去。要是你嫌清南村太闷，咱们就出去，往南边，往海边，反正想去哪就往哪去…”
他越说，红椒越哭。
刘井儿见有人往这边来，忙道：“你别哭了，不然人以为我拐带弱女子哩。”又对后面张望，“咋枫叶也没跟来？咱们俩这么出来不好。”
红椒听他这样说，忍不住破涕为笑，低声道：“我让枫叶去慈安寺准备，我们去那吃饭。我晌午还没吃呢，肚子都空了。”
刘井儿忙起身道：“那还不赶紧去！饿坏了咋办？”
他俯身，将手递给红椒。
红椒犹豫了一下，把手放在他蒲扇般的大手中。
刘井儿握住那细滑的柔荑，轻轻一扯，将她拽起来，才松开手，脸色微红，却止不住笑逐颜开。
他小声道：“咱们去慈安寺拜佛求签，求佛祖保佑咱们。”
红椒便喜悦地点头，随着他一起转身出了菊园。
一边往山上攀登，刘井儿一边道：“咱们先去寺里
些斋饭吃。把肚子填
了，再去别处逛。”红椒点头道：“听说，慈安寺的素面很好吃。”
刘井儿瞅着她笑道：“你饿坏了吧？”
红椒摸摸肚子，不好意思地说道：“我早上就喝了些粥和羊
。”说起这个，她又想起田遥，沉默下来。
刘井儿度其神色，问道：“想田遥了？”
红椒点头，又摇头，道：“不知他怎样了，怕是伤心的很。不过我不后悔，这样对我们俩都好，他也能全了孝道。”
刘井儿问道：“若是他能丢开他娘
给他的那个女人，你会不会原谅他？”红椒摇头道：“不是因为这个。你不懂，不是因为这个。我再没精神再来第二次这样的事了。”
刘井儿却一副了然神色，但没有再问下去。
上得山来，枫叶果然和黑娃在慈安寺门口等着，说斋饭都准备好了。
黑娃见红椒看他。忙道：“是三姑娘让我来的，说是能帮着跑个腿什么的。”
红椒点头，知道香荽不放心她，才特意又让黑娃赶来。
两人便先入大殿拜佛。
在偏殿内拜过菩萨，红椒和刘井儿各
了一支签。对着
面慈悲的菩萨，刘井儿忽然觉得双手沾鲜血。浑身不自在起来。他郑重跪下，虔诚地磕了三个头，才双手合十，低声喃喃道：“菩萨，我刘井儿绝不是大恶之人，杀人是因为敌人犯我边境，欺辱我大靖百姓，这也是不得已…”
口内尽管这样说，心里却回忆起跟葫芦在大草原上烧杀小部落的情形。忍不住额头冒汗，那是他唯一觉得亏心的事。
祷告完毕，他怀着忐忑的心情
了一
签。看着签上标注的“白首同心”四个字，他不
眼睛
了，以至于看不清下面的句子，其实也不用看了，这是一支上上签！他将竹签放回去，交给红椒。
红椒双手抱住签筒“哐啷”使劲摇。摇了四五下，才
出一支。看后低声轻叫了一声。刘井儿忙深
一口气，探头看红椒的签，居然也是“白首同心”红椒震惊，刘井儿欢喜，最后，两人相视而笑。
再没说什么。将剩余殿内的各路菩萨都挨个拜了一遍，他们才去吃斋饭。
用过斋饭，他们跟寺里买了些素小食，如炸豆腐干、卤面筋、素
等，用个小篮子装了当做零食。黑娃提着。然后四人便山转悠起来。在溪涧边
水，在古树上攀爬，在林间摘果，追着松鼠跑，撵着野闹…笑声惊起鸟儿扑棱棱飞起。翻腾间，每每红椒有跌落的迹象，刘井儿总会及时上前接住她。
她奔跑笑闹，不住喊“井儿叔”
刘井儿小声嘀咕道：“红椒，你别叫我叔好不好？听着咋这么怪哩！”
红椒笑道：“一时半会儿我改不了口呢。”
刘井儿无法，只得任由她去。
连黑娃和枫叶都玩得不亦乐乎。
天色暗下来，刘井儿提议回去。
红椒一想起回家，心中又难受起来，便跟他商议道：“不如让黑娃回去送个信，我们去城外玩两天再回来。”
“不行！”刘井儿断然拒绝，“这两天府里有事，咱们别给王爷添麻烦。”
他虽然不知发生什么事，但玄武王府明显守卫加强，板栗和小葱都十分忙碌，联系秋霜上门，只怕之前的案子有眉目了。
红椒听他这样说，只得作罢，犹觉惆怅，神情有些恹恹的。
刘井儿低声道：“你别怕，晚上我来跟王爷说。”
红椒嘟囔道：“谁怕了？”
其实她心里还是有些忐忑不安的。
刘井儿一笑，道：“那咱们回去。”
四人这才下山回王府去了。
回到王府，刘井儿将红椒送进内院，立即去求见板栗。
他们在松山和跑马场耗了一天，却不知京城里闹得事大了，板栗正在书房和张杨小葱商议事呢。听说刘将军求见，忙唤他进来。
刘井儿见大家都在，正好，也不废话，便开门见山道：“王爷，张大人，我想娶红椒。”
板栗一句问候卡在喉咙里，再也问不出来。
小葱诧异极了，不相信地问：“井儿叔，你说真的？”
刘井儿道：“当然是真的。红椒已经答应了。我先来跟王爷求亲，等会再和我爹我娘去求老王爷和老王妃。”
板栗和张杨异口同声地问：“红椒答应了？”
刘井儿用力点头道：“当然，不然我还能骗婚不成！这也不是能骗得了的。”
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