板栗笑道：“婶子是嫌我们小娃儿太吵了是不是？”
李敬文猛捶他肩膀，道：“你都跟你爹一样高了，还小娃儿？”
当下，大大小小十几个娃儿聚在院子里，喧嚣吵嚷不绝。
李家并不算富有，只两进院子，还窄小的很，却收拾得极为规整，很有生气。
院子场地
得极为光滑、平整，院门口铺了块大青石条板，一条两尺宽的碎石小道从院门口一直延伸到正房廊檐下，半路中间岔出两条通向东西厢房门口，形成十字型。正房和厢房前面摆了好些个土瓦钵子，有些里面栽了一棵黄心菜，有些里面种的是葱蒜和芫荽；东西厢房的南向角落又开了一小块菜地，分别种了墨绿的菠菜和葱蒜。
这些绿色蔬菜在萧索的冬天格外养眼。
小葱见了那种菜的瓦钵子，觉得稀奇，停住脚步笑问：“婶婶，你们把菜当花儿养么？”
李慕琴抿嘴笑道：“是我爹。说冬天也没啥花草，把这些菜种在盆子里，看着绿油油的，喜人的很，长大了又能炒来吃，两不耽误。”
板栗站在廊檐下，目光在庭院内四下一扫，笑道：“李伯伯心思巧。猛不丁进这院子一看，还以为眼下是春天哩！”
红椒嚷道：“大姐姐，咱们家去也
这样瓦盆子种菜。把我房门前摆几盆，当花儿养。”敬文爹李长明正在东南角落菠菜地里忙碌，闻言抬头笑道：“你们家院子大，有菜地果园，好些地方都能种，还费这精神干啥？我们家院子小，没地方种，我才想法子这么种的，顺便还能收些菜吃。”
小葱道：“这么种才好看哩！”
李敬文见他们喜欢这个，也高兴。便说道：“冬天只有这些菜。等春天的时候，把瓦盆子搬到墙
底下，种些扁豆丝瓜，再搭个架子，爬得
墙都是，开着花儿。那样才好看哩！”说着，他走到李长明身边，对他道：“爹，我来吧。你去洗手歇歇。”
李长明直起
，叉着是泥土的手。看着儿子憨憨地笑道：“不碍事。爹闲着还闷，伺候这菜地又不累。你去陪板栗他们说话。爹一把年纪了，跟你们又说不上话。去了还叫你们不自在。”李敬文看着这身材高大、黝黑
糙的庄稼汉，心里暖暖的，用力点头道：“嗳！那我去了。爹你要是渴了想喝水，就叫慕琴和慕棋。”李长明裂开嘴巴不住点头。
众人四处看了一会，紫茄问道：“种菜不得浇粪么？这些菜搁在门口，浇粪不是好难闻？”
李敬文笑道：“不浇粪。这不是跟板栗家养盆景学的么，把鸡蛋壳晒干碾碎了，拌上肥土。保一季菜长大净够了。再种就换土。”
板栗小葱听了，忍不住笑说，这也算点子想尽了。
敬文娘见男人种些寻常的菜。也得了小辈们称赞，不
喜滋滋地笑了。有时候，这过日子除了贫富。还要看各人心思灵巧。
比如这乡下，明明是一样种田地，但有些人家就能把日子过得条理精细，瞧着就舒坦。李家就是这样的。
更多的人家虽然也早晚劳累，却是不肯动心思规划料理的。
门口一团糟，猪
随处散放拉屎，院子也不平整，下雨踩踏后，猪粪粪和着烂泥，简直无处下脚，茅厕臭气熏天，屋子里也是一团
。他们总觉得自己家穷，没有钱，若是有钱也定会把家里
得整整齐齐，其实这些布置都不用钱，只要勤快就能好。说笑间，李慕琴拉着小葱进了屋，到自己房里烤火说话嗑瓜子。
红椒她们坐不住，便拽了紫茄、李慕棋等几个小女娃在院子里跳绳取乐。
李敬文则带着板栗葫芦等人去了书房。
屋子里，小葱跟李慕琴说了些在外的见闻，谈论些村里的新鲜事，渐渐就觉脚冷，她便猛跺了几下。
李慕琴见了忙把手里的小火坛子递给她，让她搁在脚底下烤。
小葱道：“我冬天不喜欢烤火。这火不能烤，越烤越冷，到后来都不敢出门了。咱们也出去跳绳吧，蹦蹦身上就暖和了。你听她们，都玩疯了哩。”
李慕琴凝神，听妹妹脆声喊道：“…十五，十六，十七…哎呀，紫茄你又绊住了！你们输了。香荽上！”
她微笑道：“咱们这么大了还跳？怪难为情的。”
小葱见她一副文静的模样，抿嘴乐道：“在自家跳有啥要紧的？慕琴，你好斯文，跟你娘
子不一样。”李慕琴含笑没吱声，跟着小葱出去了。
于是，五六个女娃，外加山芋、青莲等小男娃，一起跳绳玩乐，清脆的笑声飘到院外，传出老远。
且说胡镇，自来到书院后，只一晚上就寂寞难熬，那真是浑身上下都不得劲儿。
等天明，就带着两个随从四处游
找乐子。偏山村又没啥可乐的，又或者说，对于乡村人来说可乐的事，在他眼里全然无味。书院管得又严，便是他想去下塘集玩，也不能随便就去。
一时间，混世魔王就跟上了辔头的马儿一样，被拘住了，只怕这就是他爹的本意也未可知。
浑浑噩噩过了些日子，这
，他又偷空下山晃了。刚到郑家院门口，就听前面人家院墙内传出清脆悦耳的少女笑声，一阵一阵的，还不止一个，夹着稚童数数的声音，不知玩的什么游戏，这样热闹。
胡镇转头对随从道：“‘墙外行人，墙里佳人笑’，说的就是这个了。走，去瞧瞧！这大冬天的，佳人也
秋千不成？”说完，率先带头往李家门前去了。
两个随从不知他说的是哪里的典故，想要附和两句，又不知如何说，便嘿嘿笑着跟上去。
到门口一看，院门却是关着的。
胡镇不
皱眉：“这儿的人不都是喜欢开着院门的吗，怎么这家关着门？”一个随从见少爷不高兴了，也把嘴一撇道：“一个种田的，还这么讲究。不就是村姑嘛！还真当自己是小姐佳人了，还不让人看了。”
另一个随从出主意道：“少爷，我去敲门，就说口渴了，跟他们讨口茶喝。”
胡镇刚要答应，又想起那天周夫子告诫的话，思量这么做是否妥当，忽听身后有说笑声，渐渐靠近。
转头一看，好几个少年簇拥着一个明
动人的小姑娘，大概十一二岁的样子，说说笑笑地从刚才的路上过来了。他顿时眼睛一亮，忽地发现其中有个少年好像很面
，定睛一看，原来就是那天在下塘集上戳破他谎言的那个。胡镇立时就怒了：正愁没处去寻仇，这小子倒送上门来了，可见老天也不放过他。
混世魔王把两手往后一背，气势汹汹地
上前去拦住众人。刚出主意敲门讨茶喝的随从是个稳妥人，忙在后边扯自家少爷衣袖，低声劝道：“少爷不可莽撞，让书院山长知道了可不好。”
胡镇不耐烦地一甩手，转头低喝道：“闭嘴！”
来的是李敬文和葫芦他们，是奉了敬文娘的嘱咐，去秦大夫家接秦淼姐弟来吃饭的。因在半道上碰见泥鳅，便拉了他来凑热闹。
李敬文远远看见一锦衣华服少年带着两下人站在自家门口徘徊，心中疑惑不已。
到了近前又见他面色不善，不像是问路，倒像是讨债的模样，便抱拳问道：“这位老爷有何指教？”
胡镇对泥鳅一抬下巴，恶狠狠地说道：“不与你相干，我找这小子算账！”
依他的
子，是上来就要动手的，可是对方人多，便留了个心眼，只针对泥鳅一人。李敬文愕然，就听泥鳅嗤笑道：“找我算账？难不成你打人诬陷还有理了？”
一边转头对板栗和葫芦低声说了几句。
板栗跟葫芦听说就是眼前的人欺负了小葱和秦淼，那脸上就不好看了。
不等他俩开口，对方身边一个下人跳出来挥拳道：“关你
事！谁让你多管闲事的？”板栗跟葫芦脸一沉，握紧拳头齐齐
上前来，吓得那随从往后直退，结巴道：“你们…你们想干嘛？我们少爷可是兵部郎中之子，若是冲撞了他，你们这些乡下小子十条命也不够赔的。”他发现，今天不是个欺负人的好日子，对方人多势众，又在人家门口，只好
厉内荏地端出靠山来。“兵部郎中”几个字并没有吓住板栗，他冷笑道：“多管闲事？你们那天诬赖医馆的两位大夫，其中有个是我妹妹，我们两家是亲戚，难道不许他帮亲戚了？这位老爷是书院的人吧？行事还请讲些道理才好。”
胡镇伸臂拦住随从，眯着眼睛上下打量板栗，又扫了眼他身边
拔魁梧的葫芦，破天荒地没有暴怒大骂。他又不是傻瓜，也发现情势不利于自身，再者，这几个少年看上去也不是一副懦弱好欺负的模样。
鼻子里轻哼一声，傲然道：“那天是误会。都是为了要找那两个该死的乞丐，济世堂又不让进去找，本少爷才顺口说丢了玉佩，想借口这个进去找人的。小兄弟是哪家的？”